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Arxiu de la categoria: Orígens
El parentesco de las aves y los dinosaurios
Tiempo atrás, ningún investigador discutió de una manera formal la proposición de un parentesco entre aves y reptiles. Existen pruebas suficientes de que ambos comparten algún antepasado distante, como es la presencia de escamas en las patas en las aves, y el hecho de que tanto unas y otros ponen huevos con cáscara. Existe una duda más precisa que ha dado lugar a pensar a muchísimos biólogos; entre los diversos grupos de reptiles reconocidos actualmente, ¿cuál es el que se aproxima más al linaje de las aves? El debate sobre los orígenes de las aves ocupó el primer plano en el pensamiento biológico y evolutivo en 1861, cuando tuvo lugar el descubrimiento de un esqueleto fosilizado que se parecía a un ave, en una cantera de piedra caliza de Solnhofen (Alemania). Esta cantera contenía rocas que databan del Jurásico superior, se caracterizaban por su grano fino y su excelente calidad. Todo esto explica la exquisita conservación no sólo de los huesos del ave, sino también de la marca del plumaje original alrededor del esqueleto.[1] El paleontólogo alemán Hermann von Meyer denominó al espécimen encontrado Archaeopteryx lithographica, que significa “ala antigua de piedra caliza litográfica”. Algún tiempo después, el Museo Británico “historia natural” se lo compró a su descubridor, el doctor Karl Häberlein.[2]…
La endotermia de los dinosaurios
El estudio del parentesco de los dinosaurios y las aves contiene un debate más amplio donde se intenta discernir si los dinosaurios se parecían más a los mamíferos o a los reptiles. Por una parte la constitución del corazón acerca más a los dinosaurios a los mamíferos y en consecuencia a las aves. Al igual que estos presentaban un corazón con cuatro cámaras y una completa separación de la sangre venosa y arterial. Teniendo en cuenta la enorme altura de algunos dinosaurios y sobre todo la postura de la cabeza se puede ver con claridad que sin un corazón de cuatro cámaras no hubieran podido sobrevivir. En algunos casos la cabeza de algunos dinosaurios se encontraba a siete metros de distancia del corazón. Este tenía que haber bombeado la sangre con especial eficacia para producir la diferencia de presión necesaria para que llegase al cerebro. Este hecho permite inferir que eran endotermos aunque esto no puede ser considerado como una prueba definitiva. Otra fuente de ideas es la estructura interna de los huesos que es una corriente de información para la fisiología de los seres vivos. A los huesos que tienen muchos conductos por los que discurren los vasos sanguíneos se les llama “huesos vasculares” y son de crecimiento rápido siendo estos normalmente huesos de un animal endotermo. Los huesos de dinosaurios presentan normalmente más similitudes con los mamíferos que con los reptiles. Por otra parte si los huesos presentan pocos conductos para los vasos sanguíneos se les denominan ”inactivos” es decir de crecimiento lento lo que es un rasgo de los ectotermos. El debate sobre los dinosaurios no era tan fácil de responder a pesar de los argumentos de Robert T. Bakker que formuló su teoría sobre la endotermía de los dinosaurios. Se descubrieron huesos de dinosaurios con anillos de crecimiento, lo que significa que los huesos de los dinosaurios sufrían todos los años por la misma época un proceso de crecimiento. Este hecho remitiría de nuevo a los dinosaurios como animales ectotermos porque la actividad de éstos está sometida a las oscilaciones estacionales de la temperatura exterior. No hay una respuesta convincente en definitiva a esta cuestión…
Boxeo
Luchar con los puños como competición y espectáculo es una de las actividades deportivas más antiguas del mundo. Las competencias de boxeo se han practicado desde la Antigüedad en todos los continentes con excepción de América. Su origen es africano y se remonta al año 6000 a. C., en la zona de la actual Etiopía, de donde se difundió primero a la antigua civilización egipcia, y a las civilizaciones mesopotámicas luego, donde se encuentran bajorrelieves de boxeadores que datan del año 5500 a. C. De Egipto pasó a la civilización minoica desarrollada en Creta, mientras que de la Mesopotamia se expandió a la India. Los púgiles egipcios utilizaron una especie de guante que cubría el puño hasta el codo. La costumbre de utilizar guantes se encuentra también en Creta y luego en la Antigua Grecia, donde ya existen referencias al boxeo en La Ilíada de Homero en el siglo VIII a. C.:
Ánfora con motivos pugilísticos aproximadamente en el año 500 a.C.
Ceñidos ambos contendientes, comparecieron en medio del circo, levantaron las robustas manos, acometiéronse y los fornidos brazos se entrelazaron. Crujían de un modo horrible las mandíbulas y el sudor brotaba de todos los miembros. El divino Epeo, arremetiendo, dio un golpe en la mejilla de su rival, que le espiaba; y Euríalo no siguió en pie largo tiempo, porque sus hermosos miembros desfallecieron. Como, encrespándose la mar al soplo del Bóreas, salta un pez en la orilla poblada de algas y las negras olas lo cubren en seguida; así Euríalo, al recibir el golpe, dio un salto hacia atrás. Pero el magnánimo Epeo, cogiéndole por las manos, lo levantó; rodeáronle los compañeros y se lo llevaron del circo —arrastraba los pies, escupía negra sangre y la cabeza se le inclinaba a un lado;— sentáronle entre ellos, desvanecido, y fueron a recoger la copa doble.
La Ilíada, Canto 23, v. 676
En 688 a. C. el boxeo fue incluido en los XXIII Juegos Olímpicos de la antigüedad con el nombre de pygme o pygmachia, en griego pelea de puños; “pyg” = puño y “mahi” = pelea, donde se consagró como primer campeón olímpico de boxeo Onomastos de Smirna. En Grecia los púgiles se entrenaban con sacos de arena llamados korykos y utilizaban unas correas de cuero llamadas himantes, que les cubrían las manos y muñecas, y a veces en los antebrazos, aunque dejando los dedos libres. En el siglo IV a. C. los himantes evolucionaron para transformarse en spahiras, primero y luego en guantes, llamados oxeis himantes…
Homo (género)
La aparición del género Homo está sometida a varias interpretaciones. Las teorías ofrecidas por los expertos colocan a las diferentes especies Homo en una misma época, lo que hace difícil concretar la línea evolutiva. Por otro lado, estas interpretaciones son temporales y “cuelgan” de las investigaciones sobre los hallazgos fósiles hasta ahora encontrados. Por lo cual, los nuevos descubrimientos producirán, inevitablemente, cambios en las teorías sobre la evolución humana hasta ahora desarrolladas. Aún así, exponemos a continuación una versión más o menos aceptada por la mayoría de la comunidad académica. Hasta ahora, las más antiguas herramientas olduvayenses, atribuidas a Homo, fueron encontradas en Gona (Etiopía) y datan de 2,6 a 2,5 millones de años. En Hadar (Etiopía) fue encontrado en 1994 un maxilar (AL 666-1), cuyas características indican que podría haber pertenecido a un Homo y que data de hace 2,33 millones de años…
Bosquimanos
Bosquimanos, llamados san, basarawa, sho, o ǃkung, son denominaciones genéricas que se aplican a varios pueblos africanos tradicionalmente cazadores-recolectores, que hablan alguna de las lenguas joisanas noroccidentales, caracterizadas por incorporar sonidos de chasquido o cliqueos. La palabra bosquimano deriva del afrikáans, boschjesman, “hombre del bosque”. No constituyen, por lo tanto, un único grupo, sino varios pueblos muy relacionados con los khoikhoi (hotentotes) con los que conjuntamente forman un grupo mayor denominado khoi-san. Según cálculos recientes, son por lo menos 100.000 personas: 45.000 en Botsuana, 33.000 en Namibia, 8.000 en Angola, 7.500 en la República Sudafricana, 1.500 en Zambia y 500 en Zimbabue. Estos pueblos tienen una larga historia, y sus gentes tienen mayoritariamente el haplogrupo Y-A, mostrando que son genéticamente similares a los primeros humanos que abandonaron África y colonizaron el resto del mundo. Sus antepasados ocupaban un extenso territorio, la totalidad del África austral, pero fueron desplazados hace 1.500 años por los bantúes y posteriormente diezmados o sometidos a trabajos por los colonos holandeses, alemanes e ingleses…
Amazonia
El explorador español Francisco de Orellana fue el primer europeo en recorrer el río Amazonas en 1542. Partió por llamado de Gonzalo Pizarro, quien había ido en busca del País de la Canela, desde Quito a fines de dicho año, avanza por el río Napo, llegando hasta su desembocadura en el actual Perú, cerca de la actual ciudad de Iquitos, hasta que en agosto de 1542 alcanzó la desembocadura del Amazonas en el océano Atlántico, El primer remonte del río Amazonas por un europeo fue en 1638 por Pedro Teixeira, portugués, quien invirtió la ruta de Orellana y alcanzó Quito a través del río Napo. Regresó en 1639 con los padres jesuitas Acuna y Artieda, delegados del virrey del Perú para acompañar a Texeira. Así mismo, Orellana informó que la zona estaba densamente poblada, sugiriendo niveles de población que exceden incluso los que se presentan hoy en día. A pesar de que es posible que Orellana haya exagerado el nivel de desarrollo de los amazónicos, sus descendientes seminómadas tienen la extraña particularidad entre las sociedades primitivas de una aristocracia hereditaria, aunque sin tierras, una anomalía histórica para una sociedad sin una cultura agraria sedentaria…
Electrón
El electrón comúnmente representado por el símbolo: e−, es una partícula subatómica de tipo fermiónico. En un átomo los electrones rodean el núcleo, compuesto únicamente de protones y neutrones, formando orbitales atómicos dispuestos en sucesivas capas. Los electrones tienen una masa de 9,11×10-31 kilogramos, unas 1840 veces menor que la de los neutrones y protones. Siendo tan livianos, apenas contribuyen a la masa total de las sustancias. Su movimiento genera la corriente eléctrica, aunque dependiendo del tipo de estructura molecular en la que se encuentren, necesitarán más o menos energía para desplazarse. Estas partículas desempeñan un papel primordial en la química, ya que definen las atracciones entre los átomos…
La música en la prehistoria
En el Paleolítico superior y más raramente en el Paleolítico Medio es donde se puede encontrar evidencias o indicios de la existencia de instrumentos musicales primitivos como representaciones artísticas de los mismos. Desde finales del siglo XIX se viene publicando la presencia de pitos o flautas encontradas en diversos yacimientos, pero solamente han empezado a ser tomadas en serio y estudiadas en profundidad desde los años 60 del siglo XX. En la actualidad, esto sigue en discusión. Por un lado, hay discusiones abiertas sobre si ciertos instrumentos estaban hechos para producir sonido, y por otro lado si en realidad tienen un origen antrópico o son por el contrario el resultado de depredadores y la erosión…
Influencia cultural de los cometas
Los cometas han llamado poderosamente la atención de los seres humanos en las diferentes culturas. La aparición repentina de un cometa era frecuentemente atribuida con grandes males o augurios de cambio. Estas erróneas creencias han perdurado en algún sector de la sociedad hasta nuestros días a pesar de que hace mucho tiempo que se conoce la naturaleza exacta de los cometas. Los retornos del cometa Halley también han provocado a lo largo de la historia curiosas anécdotas. Las diferentes culturas han relacionado la aparición de un cometa con diferentes aspectos de la vida humana…
Velocidad de la luz
Hasta tiempos relativamente recientes, la velocidad de la luz fue un tema sujeto a grandes conjeturas. Empédocles creía que la luz era algo en movimiento, y que por lo tanto en su viaje tenía que transcurrir algún tiempo. Aristóteles por el contrario, creía que «la luz está sujeta a la presencia de algo, pero no es el movimiento». Además, si la luz tiene una velocidad finita, ésta tenía que ser inmensa. Aristóteles afirmó: «La tensión sobre nuestro poder de creencias es demasiado grande para creer esto». Una de las teorías antiguas de la visión es que la luz es emitida por el ojo, en lugar de ser generada por una fuente y reflejada en el ojo. En esta teoría, Herón de Alejandría adelantó el argumento de que la velocidad de la luz debería ser infinita, ya que cuando uno abre los ojos objetos distantes como las estrellas aparecen inmediatamente…
