En 1973, George Lucas comenzó el desarrollo conceptual de dos series de películas que, inspiradas en los seriales de los años 1930 y 1940, constituirían una versión moderna de los mismos. La primera recibió el título de Las aventuras de Indiana Smith, y trataba sobre un arqueólogo envuelto en numerosos peligros al buscar objetos arqueológicos. La segunda estaría centrada en aventuras espaciales y pasaría a ser nombrada Star Wars. Al examinar el esbozo Las aventuras de Indiana Smith, el guionista Philip Kaufman introdujo el Arca de la Alianza como elemento narrativo central de la primera aventura del arqueólogo. Sin embargo, el proyecto decayó cuando Clint Eastwood contrató a Kaufman para dirigir la película The Outlaw Josey Wales, por lo que Lucas prefirió continuar con el desarrollo de Star Wars, abandonando la idea del arqueólogo por un tiempo indefinido. En mayo de 1977, Lucas acudió a Maui para «escapar» del éxito conseguido tras el lanzamiento de la primera película, que más tarde pasaría a ser estructurada como cuarto episodio, de su recién estrenada serie, A New Hope. Su amigo y colega Steven Spielberg también se encontraba allí, tomándose unas vacaciones tras la realización de Close Encounters of the Third Kind. Al encontrarse, Spielberg le expresó su interés en dirigir una película de James Bond. En cambio, Lucas le comentó que él tenía una mejor idea y le habló acerca del arqueólogo Smith. Spielberg quedó fascinado con el concepto, catalogándolo como «una película de James Bond, excepto por sus dispositivos de espionaje». Poco después, le comentó a Lucas su intención de cambiar el nombre. Éste le sugirió entonces sustituir el apellido «Smith» por «Jones», dejando «Indiana», que era el apodo…

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